V surfařských kruzích je známá pro své sportovní úspěchy, mezi nesportovci ji proslavila tragická nehoda. Přežila útok žraloka.



Dvacetiletá surfařka Bethany Hamilton se narodila a vyrostla na ostrově Kauai na Havaji. Ve svých třinácti letech, ráno 31. října 2003, vyrazila s kamarádkou a její rodinou na ranní surfování do oblasti zvané Tunnel Beach. Ve chvíli, kdy Bethany odpočívala na prkně s levou rukou volně ponořenou ve vodě, přišel nenadálý útok. Téměř čtyř a půl metrový žralok tygří jí ukousl ruku až po rameno. Než ji přátelé dopravili do nemocnice, ztratila více než polovinu celkového objemu krve. Šest dní si potom v nemocnici poležela.   

Její rodina ji v surfování podporovala, díky ní měla Behtany slanou vodu v žilách už od narození. V pěti letech se zúčastnila první soutěže, v devíti už byla její sportovní kariéra přesně zacílená – podepsala sponzorskou smlouvu s Rip Curl, která za ní pokryla startovní poplatky, cestovní náklady a dodávala jí zdarma své produkty.



Když se po zranění opět rozhodla surfovat, pořídila si nejprve prkno vyrobené na zakázku, které bylo o něco delší a silnější, aby ji usnadnilo pohyb. Potomco se ale naučila jezdit na surfu i se svou indispozicí, přešla zpátky ke krátkým prknům.

Už tři týdny po nehodě se znovu postavila na surf. Sedm měsíců nato získala na surfařské soutěži ESPY Award titul Nejlepšího znovuzrozeného sportovce roku a za svou odvahu obdržela také zvláštní ocenění na Teen Choice Awards 2004.

V roce 2005 se umístila na prvním místě na Mezinárodním šampionátu NSSA (National Scholastic Surfing Association), o což usilovala už před osudným zraněním. V roce 2008 se rozhodla soutěžit na plný úvazek – přihlásila se na ASP (Association of Surfing Professionals) World Qualifying Series. Na své první soutěži, kde stála proti mnoha nejlepším surfařkám světa, skončila třetí.

Na blogu píše, že její život je teď bohatší a plnější - její sportovní kariéra více opodstatněná a lukrativnější než před útokem žraloka. „Je nejuznávanější surfařkou na této planetě,“ říká Adam Sharp, viceprezident prodeje a marketingu Rip Curl, předního výrobce surfařského oblečení, který sponzoruje Bethany posledních pět let. 



Nedlouho po nehodě, když se jí tisk otázal, co je to, co má na surfování nejraději, odpověděla: „Je to asi ta nejzábavnější činnost vůbec. Každý den, kdy se rozhodnete vyrazit si na prkno, je jiný, než ty předcházející. A voda vám pokaždé přinese báječné osvěžení. Osvěží i vaše myšlenky, když máte třeba špatnou náladu, surfování vám ji zase spra